野球肘にも色々な種類があります

野球をやっていて、痛めやすいのが肩と肘とされております。どちらも「野球肩」「野球肘」と独自の名前が付くほどに、怪我とは密接な関係があるのです。

肩に関しては、大抵が球を投げる機会の多い投手がなりやすいとされているのですが、次に肘の負担のかかるキャッチャー、どのポジションでも万遍なくなる可能性があります。そもそも野球肘とは一体どんな症状なのでしょうか。

野球肘と一言で表しても、その中身は大きく分けて三つに分類されます。「内側型」「外側型」そして「後方型」です。名前が表している通り、それぞれ肘の痛める箇所によって違うのですが、簡単に説明すると次のような特徴があります。

内側型は、成長期に骨の問題で起こりやすい事が多く、また成人以降になる場合は、靱帯損傷が関係してくることがあります。

外側型は、幼少期になりやすく、後遺障害を残しやすくなってしまうので、早期発見と治療が必要です。

後方型においても少年期の骨の問題からなりやすいのですが、成人期以降では尺骨神経麻痺が併発することもあるのです。

症状は？

では具体的にはどういった症状なのでしょうか。今回は内側型を見ていきたいと思います。肘の内側にある靱帯が、投球動作を繰り返すことにより部分断裂を起こし、靱帯が緩んだ状態になります。

肘の内側の出っ張りの部分から少し下のいたみが生じます。かつて読売ジャイアンツで活躍していた桑田真澄投手はこれが原因で手術をしております。

成長期では、靱帯の損傷により、内上顆と呼ばれる骨の出っ張りがある成長軟骨に障害が起きます。早期発見をし安静を守ることが大切であり、通常は3週間から2カ月程度は投球を禁止されます。ある程度早い段階で治療しなければ、投手から別のポジションへ変更せざるを得なくなってしまいます。

とりわけ少年野球において、野球肘はその後の野球人生に大きく影響を及ぼすことがあります。野球連盟も、小学生の時期は変化球を禁止したり、試合数や球数に制限を設けるなど工夫をしております。

ただ一番大切なのはプレーする本人の意識です。野球肘の予防、そしてなった後の早期改善ができるように、正しい知識を身に付けることが何より重要なのです。

野球肘の発生から回復、復帰までのプロセス

野球肘の原因のほとんどは、許容を超えた負荷を肘に与えたために起こった障害です。この症状は、骨などが柔らかく未完成な十代に多く発症します。

野球のピッチャーについで捕手に多く、悪化させると手術を行わなければならない状態となります。

最悪の場合は、肘が伸びないなどの後遺症が残ってしまい、野球自体をあきらめなければなりません。

実は私個人も、初めは肘の炎症ぐらいに考えており、休むと練習に支障が出るとの恐れから、治療が遅れ、肘が180度伸びなくなってしまいました。。。。こうなると手術しか選択肢がありません。

その上、手術の中で一番簡単とされる関節鏡の手術でも全身麻酔、100％以前のように治るかは、やってみないと分からないそうです。。。。！！

症状を悪化させないためには、早期の専門医による診断と治療が絶対で、多少の痛みなら我慢するといった自己判断は禁物です。

回復のプロセスは？

痛めた野球肘は、治癒するまでの間、保護期と回復期、復帰期があります。肘の状態に沿った治療を施すことによって、徐々に投球ができるようになります。

その間、投球は肘の痛みがなくなるまで休止し、まずはリハビリに専念しましょう。

リハビリは、肘の状況や医師の診療方針にもより違います。

一例として、肘の内側を強くしなやかにしていくことから始めます。

まず肘の状態が安静時のみに痛む、いわゆる保護期にある時はアイシングなどで肘を冷やしつつ、肘の柔軟性を取り戻すためにストレッチをします。

次に筋の硬くなった部分を直接押します。

この硬い部位は、投球の連続により筋肉の一部が破壊され、元通りに治癒しなかった状態です。

そしてストレッチにより肘の曲がり具合を徐々に改善し、肘の内側を鍛えていきます。

そして安静時に肘の痛みがなくなってくると、いよいよ回復期に入ります。

この期間では筋力の回復を目指し、肘の動く領域を広げていくトレーニングを施していきます。投球に痛みが出なくなる時期になると、復帰期といます。

肘を痛める原因の一つに投球フォームの崩れがありますので、その改善をしながら、少しずつ通常のように投げていくようになります。

当然、個人だけでは同じように障害を発症してしまう恐れがありますので、医師や理学療法士のアドバイスのもと、進めていくようにしましょう。また、リハビリ中は肘の関節を使わない走り込みなどをすると良いでしょう。